Severino Croatto

Severino Croatto nació en Sampacho, provincia de Córdoba (Argentina), el 19 de marzo de 1930. Fue el octavo de los diez hijos de una familia que se dedicaba a los trabajos del campo. Sus cuatro abuelos eran inmigrantes venidos del Friuli, al noreste de Italia. Su padre, un ferviente católico, envió a tres de sus hijos al seminario de los Vicentinos en Escobar, para que fueran sacerdotes. Uno de los tres era Severino.

1. Estudios superiores y viajes de estudio
Después de los años de formación filosófico-teológica en el seminario, Severino hizo estudios superiores en Buenos Aires (Teología, 1954), Roma (Ciencias Bíblicas, 1955-58) y Jerusalén (Historia de Oriente, Arqueología, etc., 1957-58). Se especializó en lenguas semíticas (hebreo, arameo, ugarítico, árabe, acádico). Durante el bachillerato en Escobar había estudiado latín desde los 12 años (más adelante daría en latín sus exámenes de teología); griego —por opción personal— desde los 13 (gustaba leer a Demóstenes y un poco de Jerofonte), y hebreo bíblico desde los 17. Durante sus estudios superiores de Teología se interesó por el hebreo moderno (’ivrit). Recuerda que en su estadía en Londres en el verano de 1956 (para aprender inglés) tuvo la ocasión de hablar 5′ en hebreo moderno por la BBC.

Antes de ir al Pontificio Instituto Bíblico de Roma escribió al Rector de entonces, Ernst Vogt, para informarle que llegaría un mes después de iniciadas las clases, pero la carta fue escrita en hebreo moderno, como para explicarle que ya iba con alguna preparación. Para ingresar, se necesitaba demostrar el conocimiento previo de hebreo bíblico, griego y un idioma moderno, como francés, alemán o inglés (con estas tres aprobadas al iniciar el tercer año).
Después de graduarse en Ciencias Bíblicas hizo un viaje de estudios arqueológicos (Junio 1957 a Febrero de 1958) por Grecia y el Próximo Oriente. Visitó el Líbano, Egipto, Siria, Jordania, Iraq y Truquía. Se quedó un semestre en la Universidad Hebrea de Jerusalén para hacer estudios especializados de historia, lenguas semíticas y arqueología. Recorrió en moto 10.000 Km. por el Próximo Oriente, con muchas peripecias. Estuvo varias veces retenido por la Legió Árabe como “sospechoso”, una vez llevando en la moto a su célebre amigo Alejandro Díez Macho. Otra vez se quedó sin nafta en la ruta Ugarit-Alepo en el norte de Siria, y un árabe que estaba a la orilla del camino le cuidó la moto hasta que Severino volvió, ya de noche. Visitó las ruinas de la antigua capital hitita en Turquía, viajando en la moto con 15º bajo cero, abrigándose con capas de papel de diario bajo la ropa. Durmió junto al Éufrates, en un viaje a Mari, en una colchoneta inflable —comprada en Londres un año atrás— que en ese preciso momento descubrió que estaba pinchada. Viajó 60 horas en tren desde Ankara hasta Mosul, la mayor parte en el pasillo, porque los turcos que viajaban en el único compartimiento que tenía un asiento libre lo tomaron, insólitamente, por árabe. Encontró en las ruinas de Babilonia un fragmento de ladrillo con una inscripción del rey neobabilonio Nabucodonosor.

En otros viajes breves al Oriente, visitó Grecia, Chipre, Creta y nuevamente Israel, Líbano y Turquía. Pudo participar en las excavaciones de Ramat Rajel, al sur de Jerusalén, bajo la dirección del eximio arqueólogo israelí Yohanan Aharoni (en 1961). Severino descubrió allí la impresión de un sello único, sobrer un asa de ánfora, que menciona al rey Joaquín (”de Elyaquim, siervo de Yôkîn”) en caractreres fenicios. Este descubrimiento sirvió para datar la destrucción del palacio a principios del siglo VI a.C. En 1965 volvió a participar de una expedición arqueológica en Israel, esta vez en Guézer, bajo la dirección del mismo Aharoni y de Ernesto G. Wright. Tenía que salir de Jerusalén a las 4 de la mañana, porque se excavaba de 5 a 14. La expedición encontró parte de la puerta monumental de la ciudad, construída por Salomón, que tenía las mismas medidas que las puertas de Meguido y de Hazor.

2. Enseñanza
Al volver de Roma y Jerusalén, enseñó Antiguo y Nuevo Testamento en el Seminario de los Vicentinos en Escobar. A fines de 1959 participó —junto con otros biblistas recientemente llegados de Roma o Jerusalén— en la formación del “Departamento de Estudios Bíblicos” (conocido entonces como “DEB”), en el Instituto de Cultura Religiosa Superior. Allí dictó los cursos de arqueología e Historia del Antiguo Oriente y de Filología Hebrea.

Fue uno de los fundadores y miembro activo de la SAPSE (Sociedad Argentina de Profesores de Sagradas Escrituras). Este grupo —que sostuvo la Revísta Bíblica durante mucho tiempo — fue católico romano en sus orígenes, pero se hizo ecuménico desde el año 1968, con la incorporación de protestantes como Rodolfo Obermüller, Alberto Ricciardi, Ricardo Pietrantonio, Carlos Benito, y más adelante Jorge Pixley, Hans Mallau y otros.

Desde 1962 fue invitado a dictar AT y Hebreo en la Facultad de Teología del Colegio Máximo de San Miguel (jesuitas), donde enseñó hasta fines de 1971. Ganó por concurso de oposición, en mayo de 1964, el cargo de Profesor Asociado en la cátedra de Filosofía e Historia de las Religiones, en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Buenos Aires. En esta institución se dedicó a la enseñanza de temas relacionados con la experiencia religiosa, el símbolo, los mitos y los ritos de diferentes religiones. Con licencia por un año, fue invitado en 1974 por la Universidad Nacional de Salta (UNSa) a trabajar en el departamento de Humanidades sobre temas relacionados con las religiones. A fines de 1974, con la “purga” ideológica en las universidades impuesta por Ivanissevich, entonces Ministro de Educación, fue dejado cesante de las dos universidades, junto con una cantidad innumerable de colegas.

De esta situación resultó, gracias a los oficios amistosos de los profesores Rodolfo Obermüller y Hans Mallau, su incorporación al ISEDET en abril de 1975. Comenzó como Director y organizados (junto con Juan Abelardo Schvindt) de lo que se conoce como la “BTC”, es decir, la Bibliografía Teológica Comentada, de la que editó los vols. 1-2 y 3. En agosto de 1977 —al alejarse del país el profesor Mallau— fue designado profesor en el Departamento de Biblia, en el cual, desde entonces, enseña materias tales como Exégesis de AT, Mundo Bíblico, Métodos Exegéticos, Fenomenología de la Religión (=Mitos y Símbolos bíblicos), Hebreo, algunas veces Griego.

Dictó cursos especiales de Religiones Comparadas en la Universidad Maimónides de 1994 a 1996, y desde ese mismo año, lo hace en la Academia del Sur, dando los cursos de Fenomenología de la religión para la Maestría en Teoría e Historia de las Religiones.

En 1998 fue invitado por el Dr. Felipe Yafe, decano del Seminario Rabínico Latinoamericano Marshall Meyer, a dar un curso sobre cristianismo a los futuros rabinos y rabinas. Desde entonces ha estado dando exégesis de diversos libros bíblicos en esa institución. Su manejo del hebreo y de la exégesis científica le han ganado la confianza a los directivos y alumnos.

Su interés originario or las lenguas modernas y antiguas, sus estudios de orientalismo en la década del 60, y el haberse ocupado muchos años de la fenomenología de la religión, le dieron instrumentos valiosísimos para trabajar en su especialización bíblica y para la reflexión teológica.

Severino ha tenido la rara oportunidad de ser “primero” en diferentes circunstancias relacionadas con sus estudios o con la enseñanza.

• Fue el primer sacerdote, y tal vez el primer cristiano, en estudiar hebreo moderno en el ICAI (=Instituto Cultural Argentino-Israelí) de Buenos Aires (1954-55). Completó sus estudios de esta lengua en 1958 con el exámen de la Universidad Hebrea de Jerusalén que le otorgó el Diploma de Hebreo Moderno (lengua en la que pronunció unas breves palabras en el acto de colación de títulos de diciembre de 1958).
• Fue el primer religioso no jesuita en ser profesor titular en la Facultad de Teología del Colegio Máximo, en San Miguel (1962).
• Fue el primer sacerdote que ganó una cátedra por concurso de oposición en la UBA (como Profesor Asociado de Filosofía e Historia de las Religiones en la Facultad de Filosofía y Letras, en mayo de 1964).
• Fue el primer católico en ser profesor titular en el ISEDET desde agosto de 1977.
• Fue el primer Cristiano en ser profesor ( de Exégesis) en el Seminario Rabínico Latinoamericano (desde 1998).
• Fue el primero en introducir (desde su experiencia en la UBA) y enseñar en un seminario de formación teológica (ISEDET) la asignatura Fenomenología de la Religión, materia de suma importancia para entender el lenguaje de la fe y para valorar la experiencia de lo sagrado en todas las culturas. Su enseñanza sobre estos temas quedó plasmada en “Los lenguajes de la experiencia religiosa).

Currículum Profesional

3. Estudios Superiores

• Filosofía y Teología (Seminario de Escobar: 1948-1953)
• Licenciatura en Teología (Facultad Teológica Pontificia, Buenos Aires = UCA, 1954)
• Bachillerato en Ciencias Bíblicas (Pontificio Instituto Bíblico, Universidad Gregoriana, Roma 1956)
• Licenciatura en Ciencias Bíblicas (= Doctorado en Teología), con especialización en lenguas semíticas y arqueología del Antiguo Próximo Oriente (ib. 1957). Tesis: “De Messianismo qumránico”: en parte publicada en Verbum Domini 35 (Roma 1957) 279-86 y 344-60 (en latín).
• Viaje de estudios arqueológicos: Egipto, Grecia, Creta, Chipre, Turquía, Siria, Líbano, Iraq, Jordania, Israel (1957-1958)
• Participación en las excavaciones arqueológicas de Ramat Rajel, Jerusalén (1961, con Y. Aharoni) y Guézer, Israel (1965, con Y. Aharoni y G.E. Wright)
• Diploma de Lengua Hebrea (ivrit) (Universidad Hebrea de Jerusalén, 1958)

4. Cátedras

• de Antiguo Testamento (Facultad de Teología, Colegio Máximo, San Miguel, 1962-1964)
• de Filosofía e Historia de las Religiones (Facultad de Filosofía y Letras, UBA, 1964-1973) (Concurso de oposición, mayo 1964, sobre “Los ritos religiosos, con especial referencia a los sacrificios y al sacramento”, 65pp.)
• de Historia y Arqueología del antiguo Próximo Oriente (Departamento de Estudios Bíblicos, Instituto de Cultura Religiosa Superior, Buenos Aires, 1960-1971)
• de Filosofía e Historia de las Religiones (Dep. de Humanidades, Universidad Nacional de Salta, 1974)
• Director y organizador de la Bibliografía Teológica Comentada del Area Iberoamericana (ISEDET, 1975-77)
• de Antiguo Testamento, Lengua Hebrea y Fenomenología de la Religión (ISEDET, Buenos Aires desde 1975 (emérito desde 1995)
• de Religiones Comparadas (Facultad de Estudios Orientales, Universidad Maimónides, Buenos Aires, agosto 1994 a julio 1996)
• de Historia y Teoría de las Religiones (Academia del Sur, Buenos Aires, desde agosto 1996)
• de Exégesis bíblica (Seminario Rabínico Latinoamericano, Buenos Aires, 1997 - 2003).